Відділ здійснює роботу направлену на вивчення, збереження та використання пам’яток матеріальної і духовної культури, що мають мистецьку цінність, вивчення художньої культури та мистецтва краю, досліджує музейні колекції та здійснює їх наукову обробку; опрацьовує окремі теми пов’язані з експозицією музею. Здійснює створення мистецьких експозицій та виставок. Відділ співпрацює з видавництвами, редакціями, засобами масової інформації з питань культури, музейної діяльності, збереження мистецької спадщини Рівненщини У відділі працює 4 наукових працівника. Створений в 1996 р. на базі колекції іконопису зібраної впродовж 1972 - 1996 рр. Ще до створення відділу в 1989 р., вперше в експозиції дорадянського періоду показали для відвідувачів сім ікон з музейної колекції. Через рік понад двадцять ікон були виставлені в окремому залі музею. Велике значення для популяризації та введення в науковий обіг ікон зі збірки Рівненського музею мали виставки «Реставрація музейних колекцій» у 1989 р. та виставка одного шедевру «Богородиця Одигітрія» з Дорогобужа у 1990 р., організованими у Львові Львівським філіалом ДНДРМ. У 1991 р. в Рівненському краєзнавчому музеї відкрилася постійна виставка «Наша духовна спадщина» (автор і дизайн проекту Луц В.), де були представлені кращі зразки волинського малярства XV–ХVII ст. з колекції музею. Її своєрідним продовженням стало відкриття в грудні 1993 р. постійні виставки «Народна ікона Волині XVII–XVIII ст.» (автор проекту Луц В.). Майже всі ікони репрезентовані в залах були відреставровані у Львівському філіалі ДНДРМ (тепер Львівський філіал Українського науково-дослідного реставраційного центру). Невдовзі в Рівненському музеї для широкого загалу були представлені мармурові скульптури Томаша Оскара Сосновського та відреставровані твори станкового живопису ХVII–ХІХ ст. Шлях становлення мистецтвознавчих досліджень в музеї був непростим. Доводилось досить довго переконувати і відстоювати право на існування художнього відділу. 1990 р. при відділі історії дорадянського періоду було створено художній сектор. Вже через два роки його реорганізували у художньо-етнографічний відділ. В 1996 р. вдалось підготувати каталог «Ікони Волині ХІІІ-ХVІІІ століть в збірці Рівненського обласного краєзнавчого музею» (Луц В.), що став підсумком багаторічної роботи з дослідження волинської ікони. З незрозумілих причин у 1998 р. художній відділ було понижено до рангу сектора. Лише у 2006 р. завдяки голові держадміністрації Рівненської області Василю Червонію, художній відділ знову було відновлено і збільшено штат працівників. За цей час працівники відділу брали участь у багатьох мистецтвознавчих студіях, проектах та виставках. В останні роки відділом були підготовлені виставки «Музейний арсенал» (колекція зброї з фондів музею та з приватних збірок) (автор проекту В.Мушировський), виставка графіки «Волинські краєвиди Наполеона Орди та Генріха Пейєра»(2002 р.) «Палац князів Любомирських у Рівному»(автор проекту Луц В.). У відділі підготовлено путівники «Рівненський обласний краєзнавчий музей» (2014, 2016 рр.) та «Виставка Волинська ікона 13-18 ст» (Текст, фотографії, дизайн В. Луц, 2016). Сьогодні зусилля працівників відділу спрямовані не стільки на пошуки нових експонатів, скільки на проведення повної комп’ютерної каталогізації і фотофіксації та атрибуції мистецьких пам’яток з колекцій Рівненського обласного краєзнавчого музею та їх популяризацію. | 
